Podręcznik to książka, która systematycznie prezentuje wiedzę z określonej dziedziny nauki lub przedmiotu. W szkołach i na uniwersytetach podręczniki są fundamentalnym narzędziem edukacyjnym. Służą jako główny, usystematyzowany źródło informacji dla uczniów i studentów.
Ich cel jest wieloraki. Przede wszystkim, podręczniki prezentują wiedzę w sposób uporządkowany i zgodny z programem nauczania. Zawierają definicje, teorie, przykłady i ćwiczenia, które pomagają w zrozumieniu danego zagadnienia. Korzyści dla uczniów płynące z używania podręczników to m.in.: łatwość dostępu do zebranej wiedzy, możliwość samodzielnej nauki i powtórki materiału, oraz strukturalne podejście do nauki.
Różnica między podręcznikami a innymi źródłami, takimi jak artykuły naukowe czy strony internetowe, polega na ich kompleksowości i przystępności. Artykuły w czasopismach naukowych są zazwyczaj bardziej specjalistyczne i skierowane do wąskiego grona odbiorców, a strony internetowe mogą być nieuporządkowane i zawierać niezweryfikowane informacje. Podręcznik stara się przedstawić temat kompleksowo i w sposób zrozumiały dla początkujących.
Przykładem podręcznika przedmiotowego może być "Chemia. Podręcznik dla liceum". Tego typu książka systematycznie wprowadza uczniów w świat chemii, zaczynając od podstawowych definicji atomów i cząsteczek, a kończąc na złożonych reakcjach chemicznych i ich zastosowaniach.
Podsumowując, podręcznik to niezastąpione narzędzie w procesie edukacji, które zapewnia uczniom uporządkowaną wiedzę i wspiera ich w samodzielnej nauce.