Podręcznik jest podstawowym narzędziem edukacyjnym, używanym w szkołach i na uniwersytetach. To kompleksowe opracowanie danego przedmiotu, które ma za zadanie systematycznie wprowadzać ucznia w daną tematykę. W szkołach, podręczniki często definiują program nauczania, a nauczyciele wykorzystują je jako podstawę do prowadzenia lekcji i zadawania prac domowych. Na uniwersytetach podręczniki, choć równie istotne, mogą być uzupełniane przez bardziej specjalistyczne materiały.
Celem podręcznika jest ułatwienie procesu uczenia się. Dostarcza on uporządkowanej wiedzy, przykłady, ćwiczenia i zadania, które pomagają uczniom zrozumieć i utrwalić materiał. Korzyści dla studentów są ogromne – podręczniki zapewniają strukturę nauki, pozwalają na samodzielne studiowanie i oferują punkt odniesienia w przypadku trudności.
Podręczniki różnią się od innych źródeł wiedzy, takich jak czasopisma naukowe czy strony internetowe, przede wszystkim kompleksowością i systematycznością. Czasopisma naukowe publikują pojedyncze badania i artykuły, często na bardzo wyspecjalizowane tematy. Strony internetowe oferują bardzo szeroki zakres informacji, ale często brakuje im spójności i weryfikacji. Podręcznik natomiast stara się przedstawić całościowy obraz danego zagadnienia, w oparciu o solidne i sprawdzone informacje.
Przykładem podręcznika przedmiotowego może być "Fizyka dla liceum" - kompleksowe opracowanie zagadnień fizycznych, takich jak mechanika, termodynamika czy elektromagnetyzm, dostosowane do poziomu wiedzy uczniów liceum. Zawiera on definicje, wzory, przykłady obliczeniowe i zadania do samodzielnego rozwiązania.
Podręczniki są więc niezbędnym elementem edukacji, wspomagającym proces nauki i zapewniającym solidne podstawy wiedzy w danej dziedzinie.