Podręcznik, w najprostszym ujęciu, to książka używana jako główne źródło informacji w procesie edukacyjnym, szczególnie w szkołach i na uczelniach. Jego zasadniczym celem jest systematyczne przedstawienie określonej dziedziny wiedzy lub umiejętności, zgodnie z programem nauczania. Służy jako podstawa do nauki i zrozumienia danego przedmiotu.
W szkołach i na uniwersytetach podręczniki są kluczowe dla organizacji zajęć. Nauczyciele wykorzystują je do planowania lekcji, zadawania prac domowych i przygotowywania testów. Dla studentów i uczniów podręczniki stanowią uporządkowane źródło wiedzy, które pozwala na samodzielną naukę, powtarzanie materiału i utrwalanie wiadomości. Dzięki nim mogą systematycznie przyswajać wiedzę i śledzić postępy.
Podręczniki różnią się od innych źródeł informacji, takich jak artykuły naukowe w czasopismach lub treści zamieszczane na stronach internetowych. Podręczniki są zwykle bardziej kompleksowe, przystępne i dostosowane do poziomu odbiorców. Artykuły naukowe natomiast skupiają się na konkretnych badaniach i często wymagają specjalistycznej wiedzy. Strony internetowe mogą być różnorodne pod względem jakości i wiarygodności, co utrudnia ich wykorzystanie w nauce.
Przykładem podręcznika przedmiotowego może być "Mechanika Budowli" – książka przeznaczona dla studentów inżynierii budowlanej, która kompleksowo omawia zasady analizy statycznej konstrukcji, wytrzymałość materiałów i stateczność budowli. Zawiera ona teorię, przykłady obliczeniowe oraz zadania do samodzielnego rozwiązania, umożliwiając studentom zdobycie praktycznych umiejętności w projektowaniu konstrukcji budowlanych.