Podręcznik, w kontekście edukacji, to zasadniczo książka dydaktyczna, która systematycznie omawia konkretny temat lub przedmiot. Wykorzystywane są one powszechnie w szkołach i na uczelniach jako główne źródło wiedzy. Pełnią kluczową rolę w procesie nauczania i uczenia się, prezentując wiedzę w sposób uporządkowany i zgodny z programem nauczania.
Celem podręczników jest dostarczenie uczniom/studentom kompleksowego i łatwo przyswajalnego materiału. Zapewniają one strukturę i kierunek uczenia się, co jest szczególnie ważne dla osób stawiających pierwsze kroki w danym obszarze wiedzy. Korzyści dla uczniów to przede wszystkim uporządkowanie informacji, obecność przykładów i ćwiczeń utrwalających wiedzę oraz możliwość samodzielnej pracy i powtarzania materiału. Podręczniki, w przeciwieństwie do artykułów naukowych czy stron internetowych, prezentują zagadnienia w sposób bardziej przystępny, a ich zawartość jest starannie recenzowana i zatwierdzana przez ekspertów.
Różnica między podręcznikiem a innymi źródłami informacji jest znaczna. Czasopisma naukowe i strony internetowe często prezentują bardziej specjalistyczną i szczegółową wiedzę, skierowaną do osób zaznajomionych z tematem. Podręczniki natomiast oferują kompleksowy przegląd podstawowych zagadnień, tworząc solidny fundament wiedzy. Strony internetowe mogą być niezweryfikowane i zawierać błędy, podczas gdy podręczniki przechodzą proces weryfikacji merytorycznej.
Przykładowo, podręcznik do "Podstaw Programowania w języku Python" systematycznie wprowadza studenta w świat programowania, zaczynając od podstawowych koncepcji jak zmienne i pętle, aż do bardziej zaawansowanych technik jak programowanie obiektowe. Zawiera liczne przykłady kodu, ćwiczenia i zadania do samodzielnego rozwiązania, które pomagają w praktycznym opanowaniu umiejętności programowania. Podręcznik taki zazwyczaj posiada rozdziały poświęcone różnym aspektom języka, oraz testy sprawdzające wiedzę.