Podręcznik, zasadniczo, jest to książka dydaktyczna, opracowana specjalnie na potrzeby nauki określonego przedmiotu na danym poziomie edukacyjnym. Zarówno w szkołach, jak i na uniwersytetach, podręczniki stanowią podstawowe źródło wiedzy, wokół którego organizowany jest proces nauczania.
Ich głównym celem jest systematyczne i uporządkowane przedstawienie materiałów dydaktycznych, zgodnie z programem nauczania. Oferują studentom i uczniom zorganizowaną strukturę, jasne definicje kluczowych pojęć, przykłady zastosowań, a często także ćwiczenia i zadania utrwalające zdobytą wiedzę. Korzyści dla uczących się są liczne: od ułatwienia przyswajania skomplikowanych treści, poprzez możliwość samodzielnej nauki, aż po przygotowanie do egzaminów i sprawdzianów.
W przeciwieństwie do artykułów naukowych publikowanych w czasopismach czy informacji dostępnych na stronach internetowych, podręczniki charakteryzują się szerszym zakresem tematycznym, przystępnym językiem i spójną narracją. Czasopisma skupiają się zazwyczaj na wąskich obszarach badawczych, a strony internetowe mogą być niezweryfikowane i niespójne w prezentacji informacji.
Przykładowo, "Chemia organiczna" to podręcznik, który krok po kroku wprowadza studenta w zagadnienia budowy, właściwości i reakcji związków organicznych. Prezentuje podstawowe reakcje, mechanizmy i zastosowania, a także zawiera liczne przykłady i ćwiczenia, które pomagają zrozumieć i utrwalić materiał.
Dostępność podręczników w formacie PDF, jak na przykład "New Progress To Proficiency Student's Book Pdf", dodatkowo ułatwia dostęp do materiałów edukacyjnych, umożliwiając naukę w dowolnym miejscu i czasie.