Podręcznik to zasadniczo zbiór wiedzy na dany temat, przedstawiony w uporządkowany i dydaktyczny sposób. W szkołach i na uniwersytetach podręczniki służą jako główne źródło informacji, wokół którego organizuje się proces nauczania. Wyznaczają zakres materiału, który uczeń lub student powinien opanować.
Celem podręcznika jest ułatwienie nauki. Oferują spójne, skondensowane i przemyślane wprowadzenie do tematu, często zawierając przykłady, ćwiczenia i pytania kontrolne. Studenci korzystają z podręczników, ponieważ oszczędzają czas potrzebny na selekcję i organizację informacji z różnych źródeł. Podręcznik zapewnia strukturyzowaną ścieżkę nauki, co jest szczególnie pomocne dla początkujących w danym obszarze wiedzy.
Podręczniki różnią się od czasopism naukowych i stron internetowych pod wieloma względami. Czasopisma publikują oryginalne badania, prezentując nowe odkrycia i analizy. Strony internetowe mogą oferować różnorodne informacje, ale często brak im weryfikacji i spójności podręcznika. Podręczniki są zazwyczaj redagowane i recenzowane przez ekspertów, co zapewnia ich rzetelność i jakość. Ponadto, podręczniki są dostosowane do poziomu wiedzy docelowej grupy odbiorców.
Na przykład, podręcznik do fizyki dla liceum omówi podstawowe zasady mechaniki, takie jak prawa Newtona, prezentując je w przystępny sposób z licznymi ilustracjami i przykładami obliczeniowymi. Unika zaawansowanego aparatu matematycznego, który byłby obecny w podręczniku uniwersyteckim.
W kontekście tematu "Nauczanie Jana Pawła II PDF", można sobie wyobrazić podręcznik analizujący główne myśli i nauki papieża Jana Pawła II, prezentowane w formie elektronicznej (PDF) ułatwiającej dystrybucję i dostępność. Taki e-podręcznik mógłby zawierać fragmenty encyklik, adhortacji i przemówień papieskich, wraz z komentarzami i analizami ekspertów.