Podręcznik to podstawowe narzędzie edukacyjne, używane zarówno w szkołach podstawowych, średnich, jak i na uczelniach wyższych. Jest to specjalnie opracowana książka, która w sposób uporządkowany i kompleksowy prezentuje materiał z danego przedmiotu, dostosowany do konkretnego poziomu nauczania. Uczniowie i studenci korzystają z podręczników podczas zajęć lekcyjnych, odrabiania zadań domowych oraz przygotowywania się do sprawdzianów i egzaminów.
Głównym celem podręcznika jest ułatwienie procesu uczenia się. Dostarcza on rzetelnej wiedzy, przedstawionej w przystępny sposób, często wzbogaconej o ilustracje, schematy i ćwiczenia. Podręczniki mają także na celu rozwijanie umiejętności krytycznego myślenia, analizowania informacji i rozwiązywania problemów. Korzystanie z podręcznika zapewnia strukturalizowaną wiedzę, pomagając uczniom w systematycznym przyswajaniu nowego materiału.
Podręczniki różnią się od innych źródeł wiedzy, takich jak artykuły naukowe w czasopismach (journals) czy informacje znalezione w Internecie (websites). Podręczniki są recenzowane przez ekspertów i redagowane pod kątem konkretnej grupy wiekowej. Artykuły naukowe są zazwyczaj bardziej specjalistyczne i przeznaczone dla węższego grona odbiorców, a strony internetowe mogą zawierać informacje niezweryfikowane lub stronnicze. Podręczniki zapewniają pewność rzetelnej i sprawdzonej wiedzy.
Przykładowo, podręcznik do historii dla klasy 4 szkoły podstawowej (np. "My i Historia Klasa 4 Pdf", choć ten konkretny tytuł jest tylko przykładem) prezentuje najważniejsze wydarzenia z historii Polski i świata w sposób dostosowany do możliwości percepcyjnych dzieci w tym wieku. Zawiera uproszczone opisy wydarzeń, liczne ilustracje i mapy, a także zadania i ćwiczenia utrwalające wiedzę. Podręczniki takie, jak ten, mają za zadanie wzbudzić zainteresowanie historią i zachęcić do dalszej nauki.