Podręcznik, czyli inaczej tekst edukacyjny, to zasadniczo zbiór informacji na dany temat, uporządkowany i prezentowany w sposób przystępny dla uczących się. W szkołach i na uniwersytetach podręczniki stanowią podstawowe narzędzie dydaktyczne, które ma ułatwić przyswajanie wiedzy. Zazwyczaj obejmują program nauczania danego przedmiotu, przedstawiając kluczowe zagadnienia, definicje, przykłady i ćwiczenia.
Głównym celem podręcznika jest systematyzacja wiedzy i jej prezentacja w logicznej kolejności. Dzięki temu uczniowie i studenci mogą krok po kroku zrozumieć dany temat. Podręczniki zapewniają również spójność wiedzy, ponieważ są zazwyczaj pisane przez ekspertów w danej dziedzinie, którzy dbają o poprawność i aktualność informacji. Korzyści dla uczących się to przede wszystkim dostęp do uporządkowanej wiedzy, ułatwione powtórki i przygotowanie do egzaminów. Ćwiczenia i zadania zawarte w podręcznikach pomagają utrwalić zdobytą wiedzę w praktyce.
Podręczniki różnią się od innych źródeł, takich jak artykuły naukowe (publikowane w czasopismach naukowych) lub strony internetowe, przede wszystkim poziomem trudności i przeznaczeniem. Artykuły naukowe prezentują często nowatorskie badania i są skierowane do specjalistów w danej dziedzinie. Strony internetowe mogą zawierać różnorodne informacje, często o niepotwierdzonej wiarygodności. Podręczniki natomiast są pisane w sposób zrozumiały dla początkujących i przechodzą proces weryfikacji redakcyjnej.
Przykładowo, podręcznik do matematyki dla liceum zazwyczaj zawiera działy takie jak algebra, geometria, trygonometria i rachunek różniczkowy. Każdy dział jest podzielony na mniejsze podrozdziały, które wyjaśniają poszczególne zagadnienia i zawierają przykłady ich zastosowania. Dodatkowo, na końcu każdego rozdziału znajdują się zadania do samodzielnego rozwiązania, które pozwalają na utrwalenie wiedzy.