Czym jest podręcznik? Mówiąc najprościej, podręcznik to zorganizowany zbiór wiedzy na dany temat, opracowany specjalnie do celów edukacyjnych. W szkołach i na uczelniach podręczniki stanowią podstawowe narzędzie w procesie nauczania. Wyznaczają one program nauczania i dostarczają uczniom oraz studentom usystematyzowanej wiedzy, ćwiczeń i zadań do wykonania.
Podręczniki pełnią kilka istotnych funkcji. Po pierwsze, strukturyzują proces uczenia się, prezentując materiał w logicznej kolejności i stopniowo wprowadzając nowe koncepcje. Po drugie, ułatwiają samodzielną naukę, oferując klarowne wyjaśnienia, przykłady i ćwiczenia do samodzielnego rozwiązania. Po trzecie, pomagają w powtórzeniu i utrwaleniu wiedzy, dzięki zamieszczonym podsumowaniom i testom.
Podręczniki różnią się od innych źródeł wiedzy, takich jak artykuły naukowe w czasopismach lub strony internetowe, przede wszystkim sposobem prezentacji materiału. Artykuły naukowe zazwyczaj koncentrują się na specyficznych badaniach lub zagadnieniach, wymagając od czytelnika pewnej wiedzy wstępnej. Strony internetowe często oferują informacje w sposób fragmentaryczny i niespójny. Podręczniki natomiast starają się kompleksowo i przystępnie omówić dany temat, uwzględniając potrzeby uczących się.
Na przykład, podręcznik do matematyki dla liceum będzie zawierał rozdziały poświęcone algebrze, geometrii, trygonometrii i rachunkowi prawdopodobieństwa. Każdy rozdział będzie zawierał wyjaśnienie teorii, przykłady rozwiązanych zadań oraz zadania do samodzielnego wykonania, umożliwiając uczniom systematyczne opanowanie materiału.