Podręcznik to zasadniczo książka, która systematyzuje i prezentuje wiedzę z konkretnej dziedziny w uporządkowany i przystępny sposób. W szkołach i na uczelniach podręczniki służą jako główne źródło informacji, wokół którego organizowane są zajęcia i nauka. Ich celem jest ułatwienie procesu uczenia się, oferując spójny materiał, który obejmuje program nauczania.
Korzyści dla uczniów są oczywiste: podręczniki zapewniają strukturalną ścieżkę nauki, ułatwiają powtórki materiału i oferują ćwiczenia sprawdzające wiedzę. W przeciwieństwie do artykułów naukowych w czasopismach czy informacji znalezionych na stronach internetowych, podręczniki przechodzą proces redakcyjny i są recenzowane, co zapewnia ich rzetelność i poprawność merytoryczną. Ponadto, są one zwykle dostosowane do poziomu wiedzy odbiorców.
Przykładowo, podręcznik do biologii dla licealistów będzie zawierał podstawowe informacje o komórkach, genetyce, ewolucji i ekologii, prezentowane w sposób zrozumiały dla młodych ludzi. Zawierałby definicje, ilustracje, diagramy i pytania kontrolne, aby ułatwić zrozumienie i zapamiętanie materiału. Podręcznik zatem, to kompleksowe narzędzie edukacyjne, które wspiera uczniów w zdobywaniu wiedzy.