Podręcznik to zasadniczo książka, która została specjalnie zaprojektowana jako materiał edukacyjny. Używana jest w szkołach i na uniwersytetach jako główne źródło wiedzy na dany temat. Zazwyczaj obejmuje konkretny program nauczania i jest podzielona na rozdziały lub lekcje, aby ułatwić przyswajanie informacji.
Celem podręcznika jest systematyczne przedstawienie wiedzy, wspieranie procesu uczenia się i ułatwianie nauczycielom prowadzenie zajęć. Podręczniki oferują wiele korzyści dla studentów: zapewniają spójne i ustrukturyzowane podejście do tematu, pomagają w powtarzaniu materiału, zawierają ćwiczenia i zadania do samodzielnej pracy, a często także materiały pomocnicze, takie jak słowniczki czy testy.
Podręczniki różnią się od innych źródeł, takich jak artykuły naukowe w czasopismach lub strony internetowe, przede wszystkim poziomem i przystępnością prezentowanej wiedzy. Podręczniki są pisane z myślą o konkretnej grupie wiekowej i poziomie zaawansowania, podczas gdy artykuły naukowe często skierowane są do specjalistów. Strony internetowe mogą oferować różnorodne informacje, ale ich jakość i wiarygodność nie zawsze są zagwarantowane. Podręcznik, zanim trafi do użytku, przechodzi proces recenzji i weryfikacji.
Przykładowo, "Chemia Ogólna" to podręcznik, który systematycznie wprowadza studentów w podstawowe zagadnienia chemii, takie jak budowa atomu, reakcje chemiczne czy stechiometria. Zawiera liczne przykłady i ćwiczenia, które pomagają w zrozumieniu i utrwaleniu materiału.