Genetyka to nauka zajmująca się dziedziczeniem i zmiennością cech organizmów. Inaczej mówiąc, bada, jak cechy rodziców przechodzą na potomstwo i dlaczego dzieci nie są identycznymi kopiami rodziców. Rozdział 1 w klasie 8 często wprowadza podstawowe pojęcia.
Dziedziczenie to przekazywanie cech z pokolenia na pokolenie. Cechy te, np. kolor oczu czy wzrost, są zapisane w naszych genach. Geny znajdują się na chromosomach, które są w jądrach komórek.
Chromosomy występują w parach. Człowiek ma 23 pary chromosomów, czyli 46 chromosomów w każdej komórce ciała (oprócz komórek rozrodczych). Jedną wersję każdego chromosomu dziedziczymy od matki, a drugą od ojca.
Gen to fragment DNA, który zawiera informacje o konkretnej cesze. Geny mogą występować w różnych wersjach, nazywanych allelami. Na przykład gen koloru oczu może mieć allel na oczy niebieskie i allel na oczy brązowe.
Homozygota to sytuacja, gdy dana osoba ma dwa identyczne allele danego genu (np. dwa allele na oczy niebieskie). Heterozygota to sytuacja, gdy dana osoba ma dwa różne allele danego genu (np. jeden allel na oczy niebieskie i jeden allel na oczy brązowe).
Genotyp to zestaw wszystkich genów danej osoby. Fenotyp to wygląd lub cechy danej osoby, które wynikają z jej genotypu (np. kolor oczu).
Allele mogą być dominujące lub recesywne. Allel dominujący ujawnia się w fenotypie, nawet jeśli obecny jest tylko jeden. Allel recesywny ujawnia się tylko wtedy, gdy obecne są dwa allele recesywne. Na przykład, jeśli allel na oczy brązowe jest dominujący (oznaczany literą B), a allel na oczy niebieskie jest recesywny (oznaczany literą b), to osoba o genotypie BB lub Bb będzie miała oczy brązowe, a osoba o genotypie bb będzie miała oczy niebieskie.